MUSICA E CERVELLO

David Silbersweig, professore di Psichiatria alla Harvard Medical School e Nikki Haddad del Dipartimento di Psichiatria del Brigham and Women’s Hospital sono entrambi musicisti.

Lui suona il trombone, la batteria e la chitarra, lei canta e suona la chitarra.

Da tempo si interessano al modo in cui la musica eccita il ​​cervello e alle possibilità di utilizzarla per migliorare la salute delle persone.

Hanno collaborato con la facoltà del Berklee Music and Health Institute di Boston per studiare il ruolo della musica nel supportare gli operatori di terapia intensiva in prima linea contro il COVID-19.

Nel suo laboratorio Silbersweig, che co-dirige il Neurosciences Center della BWH, utilizza la tecnologia di imaging per scrutare all’interno del cervello degli individui e osservare come i circuiti neurali si attivano in tempo reale.

Tra i loro pazienti vi sono persone sopravvissute a ictus e tumori che hanno sviluppato condizioni legate alla musica a causa di danni al loro tessuto cerebrale.

 Ad esempio, i pazienti con amusia sensoriale perdono la capacità di percepire o rispondere alla musica.

Quelli con allucinosi musicale percepiscono la musica anche quando non è in riproduzione. 

Questo lavoro offre approfondimenti su come i nostri cervelli elaborano musica e ritmi.

Il processo attraverso il quale siamo in grado di percepire una serie di suoni come musica è incredibilmente complesso.

Lo hanno descritto Silbersweig e lo psichiatria BWH Samata Sharma, in un articolo del 2018 sugli effetti neurobiologici della musica sul cervello. 

COME PERCEPIAMO LA MUSICA

Questo processo inizia con le onde sonore che entrano nell’orecchio, colpiscono il timpano e provocano vibrazioni che vengono convertite in segnali elettrici. 

Questi segnali viaggiano attraverso i nervi sensoriali fino al tronco encefalico, la stazione di trasmissione dei messaggi del cervello per le informazioni uditive. 

Quindi si disperdono per attivare le cortecce uditive e molte altre aree del cervello.

È interessante notare che diverse parti del cervello vengono attivate, a seconda del tipo di musica e se stiamo ascoltando, suonando, imparando o componendo musica.

COME LA MUSICA PUO’ MODIFICARE IL CERVELLO

La musica può alterare la struttura e la funzione del cervello, sia dopo un’esposizione immediata che ripetuta, secondo Silbersweig. 

Ad esempio, è stato dimostrato che l’allenamento musicale nel tempo aumenta la connettività di alcune regioni del cervello. 

“Se suoni uno strumento come il violino“, ha detto in una recente intervista su Zoom, “le aree del tuo cervello associate alle frequenze del violino sono più stimolate e le connessioni sinaptiche sono più ricche“.

Questi cambiamenti nei circuiti cerebrali e nella connettività suggeriscono opportunità per attivare determinate regioni per promuovere la guarigione, afferma Silbersweig. 

Lui e Haddad intendono di utilizzare la ricerca cerebrale all’avanguardia per sviluppare ciò che è già noto sul potere terapeutico della musica per i pazienti con demenza e altre condizioni neurologiche.

I due ricercatori osservano, ad esempio, che suonare una marcia o un altro brano ritmico per le persone con malattia di Parkinson stimola i circuiti cerebrali che le fanno muovere fisicamente. 

Allo stesso modo, le persone con perdita di memoria a breve termine dovuta al morbo di Alzheimer spesso riconoscono canzoni familiari come “Happy Birthday” perché “quella memoria è codificata nella memoria a lungo termine del loro cervello“, osserva Haddad.

Haddad ha assistito a questa risposta durante il liceo e l’università mentre si esibiva per i pazienti negli ospedali e nelle strutture di residenza assistita. 

“Hai questi pazienti che sono essenzialmente sedati, sdraiati, con gli occhi chiusi, incapaci di comunicare“, ricorda.

“E quando suoni una canzone che riconoscono dalla loro giovinezza, i loro occhi si illuminano. Sono seduti e stanno sorridendo. È semplicemente incredibile.“

LE AREE CEREBRALI IN CONCERTO

Quando ascoltiamo una melodia preferita, la musica attiva molte parti diverse del cervello.

Il cervello elabora suono e musica in maniera gerarchica e distribuita, attivando processi percettivi che si svolgono contemporaneamente non in una sola, ma in diverse aree cerebrali, anche molto lontane tra di loro.

Secondo Silbersweig tra queste aree vi sono:

– Il lobo temporale, compresi i giri temporali specifici (rigonfiamenti sul lato della superficie rugosa del cervello) che aiutano a elaborare il tono e il tono,

– Il cervelletto, che aiuta a elaborare e regolare il ritmo, i tempi e il movimento fisico,

– L’amigdala e l’ippocampo, che svolgono un ruolo nelle emozioni e nei ricordi,

– Varie parti del sistema di ricompensa del cervello.

“Tutte queste aree“, ha osservato Silbersweig, “devono lavorare di concerto per integrare i vari strati di suono attraverso lo spazio e il tempo affinché possiamo percepire una serie di suoni come una composizione musicale“.

Ad esempio, la corteccia frontale inferiore sembra implicata nel riconoscimento dell’armonia.

La corteccia uditiva destra è forse coinvolta nella percezione del tempo sottostante la musica.

La corteccia uditiva sinistra sembra coinvolta nella percezione dei pattern ritmici sovrimposti al tempo di base.

Questo fenomeno percettivo si verifica, ad esempio, quando un batterista scandisce il tempo sottostante, regola, con il pedale della grancassa, e sovrimpone un pattern ritmico più complesso sui tamburi più piccoli con le bacchette.