Il modo in cui i ballerini riescono ad evitare di provare vertigini quando eseguono piroette potrebbe essere utile per il trattamento delle vertigini croniche.

Christopher Bergland, ex atleta ultra-endurance, oggi divulgatore scientifico per Psychology Today, ha mostrato alcuni video di Michael Jackson che girava su se stesso.

Secondo Bergland si vede che praticare dall’infanzia un movimento di danza come lo “spotting” consente a un ballerino di non avere vertigini mentre ruota.

Lo spotting è la tecnica di portare rapidamente e ripetutamente lo sguardo su due punti specifici davanti e dietro di sé.

Bergland cita due studi secondo cui la pratica può consentire ai ballerini di fondere processi di pensiero con la memoria muscolare e la propriocezione.

UNO STUDIO DELL’IMPERIAL COLLEGE SU PIROETTE E VERTIGINI

Nel settembre 2013, i ricercatori dell’Imperial College di Londra hanno riferito di differenze specifiche nella struttura cerebrale dei ballerini. Queste differenze potrebbero aiutarli a evitare di provare vertigini quando eseguono piroette.

Potrebbero rivelarsi anche molto utili per la diagnosi e la cure delle vertigini croniche.

I ricercatori hanno reclutato un gruppo omogeneo di 29 ballerini altamente qualificati, esposte a ripetute stimolazioni vestibolari in anni di allenamento. 

I ballerini erano studenti a tempo pieno della Royal Academy of Dance, del London Studio Centre e della Central School of Ballet. 

Tutti avevano hanno iniziato una qualche forma di allenamento di danza durante l’infanzia (all’età di 6 anni o prima).

I ricercatori hanno valutato in modo specifico l’esperienza di danza classica data la sua particolare esposizione alla piroetta.

I controlli erano vogatori reclutati dai club di canottaggio locali e abbinati per età e livello di attività fisica. 

Tutti i partecipanti erano destrimani sani con un punteggio di manualità superiore a 40 come determinato dall’Edinburgh Handedness Inventory (Oldfield 1971). 

Sono state quindi eseguite scansioni cerebrali per analizzare le strutture cerebrali di tutti gli individui. Sono stati misurati anche i riflessi oculari – il rapido movimento degli occhi dovuto al rapido movimento. 

Nella popolazione generale queste risposte correlano bene, ma nei ballerini sembrava esserci un disaccoppiamento. Mentre i loro riflessi oculari continuavano, la loro risposta percettiva diminuiva.

Due studi precedenti avevano valutato la struttura cerebrale nei ballerini ( Hanggi et al. 2010 ; Hüfner et al. 2011).

Hanggi et al. (2010) avevano confrontato la struttura dell’intero cervello tra 10 danzatrici e un gruppo di controllo senza alcuna valutazione comportamentale. 

Hufner et al. (2011) avevano confrontato ippocampo e corteccia parieto-insulare di 21 ballerini, valutando anche le prestazioni al compito cognitivo. 

Pertanto, nessuno dei due studi aveva correlato la struttura del cervello con le misure comportamentali della funzione vestibolare.

IL DISACCOPPIAMENTO TRA RIFLESSO E FUNZIONE VESTIBOLARE PERCETTIVA NEI BALLERINI

Lo studio ha mostrato che l’associazione tra riflesso e funzione vestibolare percettiva è disaccoppiata in individui adattati alla stimolazione vestibolare ripetitiva a lungo termine.

Il correlato neuroanatomico di questo disaccoppiamento è localizzato nel cervelletto vestibolare. 

Inoltre, ha mostrato che i ballerini hanno una ridotta densità della materia grigia nel cervelletto vestibolare (in particolare nei lobuli VIII e IX). 

Questi risultati suggeriscono che i cambiamenti cerebellari correlati all’allenamento nella danza possono influenzare in modo diverso l’elaborazione della percezione vestibolare rispetto alla funzione riflessa. 

L’adattamento intenzionale alla stimolazione vestibolare cronica porta sia a un disaccoppiamento sia all’attenuazione della sensazione di vertigine. 

Un disaccoppiamento della congruenza percettiva-riflessa si osserva anche nei pazienti che si stanno riprendendo da deficit transitori della motilità oculare (Seemungal et al. 2011 ).

Questo disaccoppiamento è una risposta comportamentale vantaggiosa nella fisioterapia vestibolare o nel recupero da una disfunzione vestibolare periferica o centrale. 

Nei pazienti con un’asimmetria destra-sinistra fissa nella funzione vestibolare periferica, i più comuni movimenti della testa possono provocare attivazione vestibolare con nistagmo e vertigine. 

Un efficace disaccoppiamento percettivo-riflesso potrebbe, tuttavia, sopprimere le vertigini in tal caso.

Se il disaccoppiamento potesse essere potenziato dalla fisioterapia vestibolare, si potrebbe arrivare alla soppressione dei sintomi anche in disfunzioni vestibolari periferiche moderate.

DISACCOPPIAMENTO DELLE FUNZIONI VESTIBOLARE-OCULARE E PERCETTIVA A LIVELLO NEUROANATOMICO

Oltre a un disaccoppiamento comportamentale i dati mostrano che le funzioni vestibolare-oculare e percettiva sono anche disaccoppiate a livello neuroanatomico nei ballerini.

Nei ballerini, una riduzione delle vertigini dopo la piroetta è fondamentale per mantenere l’equilibrio e l’orientamento spaziale.

Lo sforzo per sopprimere le vertigini si traduce potenzialmente in una modulazione dall’alto verso il basso delle reti neuronali sottocorticali. Questo avviene nelle prime fase dell’allenamento e riguarda in particolare le reti neuronali implicate nella trasmissione dei segnali alle regioni percettive.

A lungo termine, ciò può comportare un’alterata relazione funzionale e anatomica tra materia grigia cerebellare vestibolare e percezione, come emerge dai risultati dello studio.

“Abbiamo misurato la percezione delle sensazioni e i riflessi oculari e abbiamo scoperto che i ballerini erano molto più resistenti dei non ballerini“, ha detto. “Nei rematori, la sensazione si correlava molto bene con i riflessi, ma nei ballerini i due non erano correlati: si erano disaccoppiati. 

In una persona con vertigini croniche, la durata della loro risposta percettiva è molto più lunga. C‘è una reazione sproporzionatamente più alta rispetto a un ballerino che mostra una forte resistenza.”

“Un confronto statistico tra le strutture cerebrali ha mostrato che nei ballerini un’area del cervelletto era più piccola che nei rematori. Questa parte del cervello è anche nota per essere coinvolta nell’elaborazione dei segnali dall’orecchio. E più il ballerino è esperto, più piccolo è. Il cervelletto può elaborare segnali che vengono poi inviati alle aree del cervello legate alla percezione. Nei ballerini riduce il flusso dei segnali, agisce come un cancello”.

MATERIA GRIGIA E MATERIA BIANCA

I ricercatori hanno quindi esaminato la corteccia cerebrale, che è associata alla percezione, e hanno trovato una materia bianca più forte nel gruppo di controllo. 

“Più materia bianca significa che è più probabile che tu abbia le vertigini – nei ballerini non l’abbiamo visto“, ha detto Seemungal.

I ricercatori suggeriscono che anni di allenamento nella danza possano consentire ai ballerini di sopprimere i segnali provenienti dagli organi dell’equilibrio nell’orecchio interno. 

La scoperta di segnali di movimento della testa vestibolare nel cervelletto vestibolare lascerebbe pensare che il cervelletto vestibolare sia coinvolto nella modulazione percettiva vestibolare. 

Non si può escludere che i risultati si riferiscano a differenze intrinseche negli individui predisposti a diventare ballerini e non alla formazione che hanno ricevuto. 

Un altro potenziale elemento di confusione è che la formazione dei ballerini comporta altri tipi di adattamento non vestibolari.

Una scoperta fortunata (per i ricercatori comunque) è stata che uno dei ballerini coinvolti nello studio in seguito ha sviluppato vertigini croniche. Ciò ha permesso al team di testarla rispetto alle loro scoperte originali. Hanno scoperto che sebbene le sue funzioni riflesse fossero rimaste le stesse, la sua risposta percettiva era diventata più forte.

I risultati dello studio, pubblicati sulla rivista Cerebral Cortex, potrebbero aiutare a migliorare il trattamento per i pazienti con vertigini croniche.

RIFERIMENTI

Yuliya Nigmatullina, Peter J. Hellyer, Parashkev Nachev, David J. Sharp, Barry M. Seemungal, The Neuroanatomical Correlates of Training-Related Perceptuo-Reflex Uncoupling in Dancers, Cerebral Cortex , Volume 25, Issue 2, February 2015, Pages 554– 562, https://doi.org/10.1093/cercor/bht266